本類藥物性味苦寒，苦能燥濕，寒能清熱，故有清熱燥濕的功效，並能清熱瀉火。主要用於濕熱証及火熱証。如濕溫或暑溫夾濕，因濕熱蘊結，氣機不暢，而見身熱不揚、胸膈痞悶、小便短赤、舌苔黃膩﹔濕熱蘊結脾胃，升降失常，而致痞滿吐利﹔濕熱壅滯大腸，傳導失職，則見泄瀉、痢疾、痔漏腫痛﹔濕熱蘊蒸肝膽，可見黃疽尿赤、耳腫流膿﹔濕熱下注，則帶下色黃，或熱淋灼痛﹔濕熱流注關節，則見關節紅腫熱痛﹔溫熱浸淫肌膚，則成濕疹、濕瘡﹔及諸臟腑火熱証。上述病症，均屬本類藥物應用範圍。苦寒多能伐胃，性燥多能傷陰，故一般用量不宜過大。凡脾胃虛寒，津傷陰虧者當慎用。如需用時，可與健胃及養陰藥同用。此外，本類藥物多兼瀉火、解毒作用，可用治熱証火證及癰腫瘡毒，可與請熱瀉火、清熱解毒藥參酌使用。